地理大发现(卷名：经济学)
great geographical discoveries
15～16世纪欧洲航海家对美洲新大陆以及东西方新航路的一系列重要发现，促进了欧洲封建制度向资本主义的转变。
社会经济原因和历史背景 地理大发现是在欧洲封建制度内部已经出现了资本主义关系的萌芽、社会生产力有了较大发展的条件下发生的。促成这些重大发现的主要原因是：①社会经济的发展激起了欧洲国家对贵重金属的追逐。在14～15世纪，随着商品货币关系的不断发展，市场上的商品流通量日趋增加，要求相应地增加作为流通手段的金银货币量，以适应工商业发展的要求。当时的专制国家和封建贵族，为了满足庞大的政府开支和私人耗费，也急需开辟新的财源。但是在此期间，欧洲国家的金银开采量正在逐渐减少，因东西方贸易的长期入超而外流的金银却连年增加，这就使得欧洲贵金属匮乏的情况更加严重起来。因此，炽烈的“黄金渴望”便成了欧洲国家积极从事海外探险活动的巨大动力。②东西方贸易的危机直接推动了对新商路的探索。许多世纪以来，欧洲对东方国家的贸易，都是由意大利商人通过阿拉伯人的中介而进行的，东西方贸易的商路都要经过地中海地区。但在15世纪中期，由于土耳其的兴起和扩张，特别是在1453年土耳其人占领君士坦丁堡（今伊斯坦布尔）之后，地中海东部的贸易通道受到严重阻碍，这就促使欧洲商人必须迅速探寻一条通往东方的新航路。③封建主义的危机加强了西欧封建主对海外地区的掠夺。15世纪末期，欧洲封建制度的内在矛盾日益深化，封建领地经济日趋衰败，许多濒于破产的贵族领主为了寻求出路，都寄希望于军事冒险活动。而封建王朝为了维护专制统治，改善财政状况，也企图通过对外掠夺来摆脱困境。于是，大规模的海外探险活动就在国家的支持下纷纷组织起来。
前提条件 15世纪时，由于社会生产力的提高和经济的发展，为当时的探险事业提供了大量的人力、物力和财力，奠定了地理大发现所必需的物质基础。而在此期间西欧国家专制主义的加强，使封建王朝能够运用统一国家的力量来进行大规模的海外扩张活动，又为地理大发现提供了必要的政治前提。在科学技术方面，与海上探险特别有关的造船和航海技术有了提高，天文地理知识得到了推广。新型的轻便多桅帆船的出现，指南针、观象仪的普遍使用，“地圆学说”的广泛流行和地图绘制的日趋精确，这些重大的科学技术成就构成了地理大发现的技术前提。
基本过程 在进行海外探索的活动中，西欧大多数国家都是积极的参加者。但在初期，走在最前列的是西班牙和葡萄牙。这是因为西、葡两国的沿海城市商业已有较大发展，它们与垄断东方贸易的意大利商人之间，一直存在着深刻的矛盾。而且，两国在15世纪末都完成了政治统一和中央集权化的过程，专制王朝有足够的力量组织远航。再加上它们地处欧洲西南端，面临大西洋，占据了最有利的地理位置，致使西、葡两国成为最早的殖民者。
地理大发现的全部过程，包括了欧洲国家许多次探险活动所取得的一系列成果。其中，最主要的发现是1492年C.哥伦布（1451～1506）发现美洲新大陆（见彩图）， 1498年伽马（一译达·伽马，约1460～1524）开辟通往印度的新航路，以及1519年F.de麦哲伦（约1480～1521）的环球航行。
经济后果 地理大发现对于欧洲社会经济的影响很大，其主要后果是：①使欧洲的商业发生了巨大的变革。新航路和新大陆的发现，迅速扩大了欧洲对外贸易的地域，商品种类和贸易额急剧增加。原来的贸易中心逐渐由地中海区域转移到大西洋沿岸，威尼斯、热那亚和佛罗伦萨等意大利城市的商业地位急剧衰落，代之而起的是葡萄牙的里斯本、西班牙的塞维利亚和尼德兰的安特卫普。欧洲商业的性质和经营方式都发生了变化，商业资产阶级的经济力量也空前膨胀起来（见欧洲16世纪商业革命）。②大量金银流入欧洲，造成商品价格猛烈上涨，影响到社会各阶级的经济地位，加速了封建制度的解体和资本主义关系的发展（见欧洲16世纪价格革命）。③引起了对美洲、非洲和亚洲人民的直接奴役和掠夺，由此奠定了以野蛮暴力为基础的近代殖民制度。欧洲国家首先是葡萄牙和西班牙，接着是荷兰、英国和法国的殖民者从殖民地掠取到巨额财富（见西欧16～18世纪的海外殖民掠夺）。总之，地理大发现推动了欧洲社会经济的发展。从16世纪起，西欧资本主义开始进入资本原始积累和工场手工业大发展的新时期。