水星(卷名：天文学)
Mercury
太阳系中最靠近太阳的行星。在天文学中常以符号
表示。中国古代又称水星为辰星。它最亮时目视星等达-1.9等，同太阳的角距离最大不超过28°。由于它离太阳很近，我们平时难于观察到，只有当它在大距（见行星视运动）附近时才能看到。至今尚未发现水星有卫星。公转和自转 水星绕太阳公转轨道面和黄道面的夹角为7°。在太阳系中除冥王星外，水星轨道面和黄道面的交角最大。水星轨道半长径约为 5，790万公里。轨道很扁，偏心率为0.206，仅次于冥王星。水星在轨道上的平均运动速度为47.89公里/秒，是太阳系中运动速度最快的行星。它的公转周期为87.969日，会合周期为115.88日。
水星下合时常常穿过日面，那时我们会在太阳圆面上看到一个小黑圆点穿过，这种现象称为水星凌日。水星凌日的条件和发生日食的条件相似，每世纪平均发生13次。下次水星凌日将发生在1986年11月13日。观测水星凌日现象能更精确地测定水星的轨道。
水星除绕太阳公转外，还有自转。过去一直认为，水星的自转周期由于潮汐作用变成和公转周期相等，也是87.969日。1965年，射电天文学家测得水星的自转周期为58.646日，正好是它公转周期的三分之二。对这个问题迄今尚无恰当的解释。
水星近日点在它的轨道平面上移动，每一百年向前移动(天文学上称为进动)5，601″。用牛顿力学只能解释5，558″，还差43″，无法解释。这个值被称为水星近日点的反常进动。直至1915年爱因斯坦建立广义相对论后，这一现象才得到圆满的解释（见水星近日点进动问题、广义相对论的天文学验证）。
物理状况 水星的半径约为 2，440公里，是地球半径的38.3％。体积是地球的5.62％。质量为 3.33×1026克，是地球的5.58％。平均密度为5.46克/厘米3，比地球略小。水星表面的重力加速度为 373厘米/秒2，因此，水星表面上物体的逃逸速度也很小，为4.3公里/秒。水星和月球一样，本身不发光，只能反射太阳光。因此，通过望远镜可以看到水星有类似月相的变化。水星的反照率为0.06，比月球反照率0.07稍小；色指数为+0.91，也比月球的色指数+1.15略小。这说明，水星表面情况和月球表面情况相差不多。
美国发射的行星际探测器“水手”10号于 1974年3月29日、9月21日和1975年3月16日三次经过水星，探测到有关水星的许多情报。水星的表面很象月球，布满了大大小小的环形山。此外，还有平原、裂谷、盆地各种地形（见彩图）。其中有个中心位于北纬 30°、西经195°，半径达1，300公里的卡路里盆地，是太阳系诸行星中表面温度最高的地方。水星上有极稀薄的大气，大气压小于2×10-9毫巴，大气中含有氦、氢、氧、碳、氩、氖、氙等元素。有些高度超过3公里、长度超过500公里的悬崖分布在水星表面。这是水星上没有大气风化的证据。自从水星遭受严重的陨石轰击形成环形山以来，就不曾有过较多的大气。水星表面的大气既然如此稀薄，昼夜温度相差必然很大。白天太阳光直射处温度达到700K，夜晚冷到100K。
水星的平均密度较大，在九大行星中仅次于地球，这说明它有类似地球那样的内核。据雷诺等人估计，水星内部有一个铁核，铁核约占水星质量的70～80％。铁核外面有一层厚约500～600公里的硅酸盐包层。
“水手”10号探测器还发现水星有磁场，在赤道上磁场强度为4×10-3高斯，在两极为7×-3高斯。水星磁场位形与地球相似，也是偶极场，南、北两磁极的连线与水星自转轴交角为12°。水星也有磁层。