碳－14测定年代(卷名：物理学)
radiocarbon dating
利用碳的放射性同位素碳－14的放射性测定生物体遗骸及其他地质样品的绝对年代的方法。此法是W.F.利比于1947年创立的，其基本原理如下：宇宙线的中子同大气中的氮-14反应，产生具有放射性的碳－14，其平均寿命τ＝8266±30a。由于产生和衰变之间的平衡，加上碳－14的平均寿命较长和大气、海洋等巨大的碳的交换贮存库的调剂，因此大气中的CO2的碳－14的放射性比活度（见放射性基本保持为一不变的常数a0。生物体同大气进行气体交换，其体内的碳－14的放射性比活度也十分接近为a0。一旦生物体死亡，它同大气的交换停止，其碳－14的放射性比活度a就按指数规律减少
。测量a和a0的值，就能定出生物体从死亡至今的绝对年代t。碳-14测定年代方法的可靠性已经被对已知年代的考古样品和生物样品(树木年轮)的测定所证实，并在考古学、人类学、第四纪地质学等领域中得到广泛的应用。碳－14测定年代主要是采用低本底、低能量（碳－14的最大能量为0.156MeV）的β测量技术。因为天然碳中的碳-14放射性比活度很低，a0为2.25×102Bq/kg，而样品年代愈古老，a值愈低。目前常用的探测器有正比计数器和液体闪烁计数器。测量时采用屏蔽，宇宙线反符合环，假信号甄别等方法来降低探测器的本底（见低水平放射性测量）。目前碳-14 方法的最大可测年限为四五万年，测量精确度一般为一百年左右。利用加速器的超灵敏质谱仪直接测定样品中的碳－14原子数目，有可能将碳－14方法的最大可测年代增至近十万年。