盐指(卷名：大气科学 海洋科学 水文科学)
salt finger
热而多盐的水层位于冷而低盐的水层之上时，在界面处发生盐度较大的水向下呈指状分布的现象。H.E.赫珀特和P.C.马宁斯在1973年指出，在界面处发生盐指的条件是：
式中α 为海水热胀系数；β是盐度与密度之间的一个相关因子；ΔS、ΔT是相应于两水层的盐度差和温度差。公式表明，只要很小的盐度差就能形成热-盐指。A.J.威廉斯第三于1974年在地中海溢流中进行盐指的观测后指出，盐指普遍存在于大洋中。温跃层下面海水强烈的活动就是由盐指引起的。盐指产生的物理机制是多方面的，通常可用双扩散理论模式来解释：在海水中，盐度扩散通量，
热扩散通量，
，式中
和
分别为盐度垂直梯度和温度垂直梯度，cp为海水的定压比热。对海水来讲，盐分子扩散系数j＝2×10-5克/厘米·秒，分子的热传导系数 K＝1×10-3克/厘米·秒。由于热扩散比盐扩散的速率大两个量级，在双扩散作用下，界面上层的水的失热比失盐快，发生上层密度大于下层的现象，使分界面变得不稳定，一部分盐度较高的海水呈指状下沉，盐度较低的水则上升，直到出现新的平衡为止。通常盐指有20～30厘米长，相邻两盐指的间隔约为1厘米。盐指现象的研究，可为温度、盐度、密度和声速甚至为生物群落，提供新的预报方法。参考书目
B.A.Warren，C.Wunsch，eds，Evolution of physicalOceanography，MIT Press，Cambridge，1981.