轨道寿命(卷名：航空 航天)
orbit lifetime
人造地球卫星在轨道上存留的时间。它是从卫星进入轨道到陨落为止的时间间隔。近地卫星的轨道寿命取决于大气阻力。在大气阻力作用下，卫星的实际轨道是不断下降的螺旋线。当下降到110～120公里的近圆形轨道时，大气阻力使卫星迅速进入稠密大气而烧毁，也会有一些残骸返回地球表面。大气阻力与卫星的形状、质量、体积大小有关。一般地说，面积质量比大的卫星受到的阻力大，寿命也短。轨道高度越高，寿命也越长。高度超过1000公里的卫星，寿命可能达千年以上。高度在160公里的卫星， 轨道寿命只有几天甚至几圈。影响大气阻力的因素比较复杂，卫星的寿命往往难以准确计算。大椭圆轨道(近地点数百公里，远地点近10万公里)、离地球很远的轨道(近地点5百公里，远地点几十万公里)都不是近地轨道，仅用大气阻力来计算时，它们的轨道寿命是很长的，而实际寿命有时也很短。这是太阳引力和月球引力作用的结果。在这些引力作用下，近地点高度有时会连续下降，致使卫星进入稠密大气而烧毁。近地卫星上常装有小推力发动机，利用推力来抵消大气阻力，使卫星在完成使命之前不会陨落。寿命取决于月球引力和太阳引力的卫星，通过选择发射时间和轨道机动的办法可延长轨道寿命。
