轻重理论(卷名：经济学)
中国古代著作《管子》中以商品流通过程为研究对象的货币价格理论。“轻重”一词，最早见于单穆公反对周景王铸大钱，并提出“量资币，权轻重”之说（《国语·周语》）。到战国时，墨家亦有“刀轻”、“刀重”的论述（《墨子·经说下》）。但这些论述，都很简略。《管子》书有《轻重》19篇（3篇亡佚，今存16篇），主要讲商品流通、货币流通和价格的关系，对这些关系有比较系统的论述。因而后人凡是讲到轻重理论或轻重之学，都是指《管子》的轻重理论。
《管子·轻重》产生的历史条件及其基本思想 《轻重》各篇的作者和写成时代，都还无定论，主要有战国晚期和西汉时期二说。战国中后期，各诸侯国内商品货币经济有了较大发展，在诸侯国之间有盐、铁、粮食等重要商品的贸易，货币亦由大而重的刀币、布（铲）币等铸币，逐渐改变为便于流通的圆钱，黄金则主要在诸侯国间流通。那时各国讲求富国强兵，设法用经济政策加强国家财力。《轻重》各篇所述，就是这些客观存在的反映。
《轻重》各篇的基本思想，是通过货币和价格政策的规定，控制全国的重要物资如粮食、盐、铁等的流通，以达到加强封建国家财力和打击富商大贾的目的。这就是所说的“以轻重御天下之道”（《山至数》）。这一基本思想是以它的货币和价格学说为根据的。
货币的流通和贮藏职能 《轻重》各篇非常重视货币在商品流通中的作用，它把货币作为商品流通手段的重要性提到甚至超过五谷食粮的地位。它说：“五谷食米，民之司命也；黄金刀币，民之通施也（亦作“民之通货”）。故善者执其通施，以御其司命。故民力可得而尽也。”（《国蓄》、《轻重乙》、《揆度》）《管子》提出货币是商品流通手段，国家可以用货币来控制粮食流通的理论，在中国经济思想史上还是第一次。《轻重》各篇的逻辑是：货币既然成为商品流通手段，粮食以及万物的交换和流通都要通过货币，所以货币可以被用来控制粮食以及万物的流通。这样，货币就具有支配粮食以及万物的权力。商人掌握了货币，可以囤积各种货物，谋取厚利；封建国家掌握了货币，同样可以储备粮食以及各种物资，增强封建统治的财力。由于货币作为流通手段而成为各种物质财富的代表，谁掌握了它，谁就掌握了各种物质财富。因此，货币也成为财富的贮藏手段，商人用货币生殖货币，封建国家除铸造货币以供流通外，也以贮藏或投放货币作为控制各种物资和增加国库财富的手段。
“币重”和“币轻” 由于轻重理论是从货币具有作为流通手段和贮藏手段的职能出发，进而论述货币可以用来作为控制各种物资的政策手段，所以货币的贵贱，即货币价值的高低，成为这一理论的中心问题。《轻重》各篇中常常提到“币重”、“币轻”问题，币重就是币贵，币轻就是币贱。币贵万物就贱，币贱万物就贵。关于币重和币轻是如何决定的，它说“物藏则重，发则轻，散则多。币重则民死利，币轻则决而不用，故轻重调于数而止”（《揆度》）。显然，轻重理论中的“币重”、“币轻”，说的不是货币由它本来的质量决定的，而是货币在一定流通数量情形下，或者被收藏起来，流通中的货币减少，因而货币购买力提高，或者投放被收藏的货币到流通中，于是货币购买力又较前降低。所以这“币重”、“币轻”是货币流通紧缩或松动现象的描述，而不是对于货币价值的分析。轻重理论没有能提出科学的价值概念来分析货币的价值。正因此故，轻重理论在理论分析上，只提出货币流通手段和贮藏手段职能的论述，而缺乏对货币具有价值尺度职能的分析，在政策思想上，就陷入“令疾则黄金重，令徐则黄金轻”（《地数》），甚至“徐疾之数，轻重之筴也，一可以为十，十可以为百”（《山权》）的主观臆断。
货币流通与商品价格 有货币流通就有价格，价格是商品价值的货币表现。《轻重》各篇认识到，为了从流通中控制各项重要物资，不但要运用货币政策，还要运用物价政策。物价贵贱与货币价值成反比例的变化。“币重而万物轻，币轻而万物重”（《山至数》）。这个变化除起因于货币价值或购买力的变化以外，商品本身亦有造成价格贵贱的原因。对于这种原因的论述，是轻重理论的重要组成部分。它说“夫物多则贱，寡则贵，散则轻，聚则重”。“夫民有余则轻之……民不足则重之”。具体到各物或个别物品，则“岁有凶穰，故谷有贵贱，令有缓急，故物有轻重”（《国蓄》）。这种论述同所论“币重”、“币轻”的理论完全相同。“币重”、“币轻”与“万物重”、“万物轻”同受“多则贱，寡则贵”一个原理的支配。在这里也同样表明轻重理论缺乏对商品价值的分析。基于这种理论，《轻重》各篇发展了“平粜”、“平籴”思想，提出如下政策：秋收时，谷轻币重，投放货币大量收购谷物，而在青黄不接时，谷重币轻，出售谷物大量收回货币。对女工织物和盐铁所采用的政策，基本上与此相同。
轻重理论中还有“谷独贵独贱”说（《乘马数》），以后论者对此有不同理解，如近代思想家梁启超在《管子评论》中谓当时之谷兼有消费目的物和货币的两重性，其他著述亦有类似说法。其实，《国蓄》篇所说“善者执其通施，而御其司命”，已说明谷物是以货币来表示其价值的，不存在谷物在轻重理论中同时具有货币的职能。其所以说“谷独贵独贱”，是说谷物具有“民之司命”的特点，它可以用聚藏政策来提高它与其他各物的比价，但这种比价还是通过货币来表现的。
轻重理论对后世影响很大，在中国封建社会言货币理论、货币价格政策以及粮食储备、均输平准、盐铁官营等，都不断引用这种理论，并用以制定各种实施方案。