阿育王石刻和石柱(卷名：考古学)
Rock Edicts and Pillar Edicts of King Asoka
南亚次大陆古代的石刻铭文和石柱雕刻。作于孔雀王朝的阿育王时期（公元前 273或前272～前232）。据铭文所述，阿育王在统一次大陆北部和中部广大地区后，即下令于各地立柱刻石宣扬王法，崇奉佛教，这些石刻也就成为孔雀王朝统治的纪念物。石刻所用文字中世纪时已失传。1837年英国学者J.普林塞普(1799～1840)释读成功。在印度中部的马斯基发现的小石刻诏谕，提到石刻所称的国王即阿育王，解决了这类石刻的时代问题。石刻内容丰富，为研究南亚古代史提供了重要资料。
现存阿育王石刻与石柱，重要者不下30余处。铭文的内容，皆为记述阿育王军功政迹和宣扬王道佛法的诏谕。石刻诏谕一般刻于山崖之上，亦称摩崖诏谕，分为大、小两类，前者现存14件，后者现存6件。石柱诏谕亦分为大、小两类，前者有 7件，存于德里、安拉阿巴德等地，后者5件，存于鹿野苑、桑奇等地。铭文使用的语言是雅利安语中的俗语，即普拉克里特语，字母则兼用婆罗谜和伽罗斯底两类，但以婆罗谜字母较为普遍（见古印度文字）。此外，巴拉巴尔山的最早石窟也有3件属于阿育王时期的许愿铭文。
阿育王石柱还是古代印度雕刻艺术的杰作。柱身一般用整块石料刻成，高达十余米，柱顶有莲花形盘座，上立狮、牛等雕像，有些雕像上面还可能承顶一金属制的“法轮”以象征佛法。全柱雕制精美，工程艰巨，动物形象栩栩如生。较完整的石柱以南丹格尔所存者为代表，最优的雕刻则以鹿野苑的狮形柱头为代表（见鹿野苑佛寺遗址），其造型图案已被作为印度国徽。（见彩图）
