自然保护区(卷名：环境科学)
natural reserve areas
国家为保护自然环境和自然资源，对具有代表性的不同自然地带的环境和生态系统、珍贵稀有动物自然栖息地及其他自然历史遗迹和重要的水源地等划出界限加以特殊保护的自然地域，也指某一特定的保护区。
意义 自然保护区能够完整地保存自然环境的本来面目，为人类观察研究自然界的发展规律，以及为环境监测评价提供客观依据。自然保护区能够保护、恢复、发展、引种、繁殖生物资源，可以看作是物种的天然“资源库”；它能保存生物物种的多样性，尤其是保护濒于灭绝的生物种，因而又是天然的“基因库”。自然保护区对于维持生物圈的生态平衡，保持水土，涵养水源，调节气候，改善人类生活环境，促进农业生产、科学研究、文化教育、卫生和旅游等事业的发展，都有重要的作用。设立自然保护区是人类保护环境的一项重要措施。
分类 自然保护区按照保护对象可分为五类：
① 以保护典型的有代表性的自然生态系统为主的自然保护区：面积较大，包括所在自然地带的多种多样的自然生态系统，如中国吉林长白山温带森林生态系统自然保护区；四川卧龙和福建武夷山的亚热带森林生态系统自然保护区；广东海南岛、云南西双版纳的热带森林生态系统自然保护区。
② 以保护某类特有生态系统为主的自然保护区：面积不一定很大，主要保护某类生态系统及其中一些珍贵动植物种类。如中国广西花坪的银杉自然保护区，湖南莽山常绿阔叶林自然保护区，四川王朗大熊猫等珍贵动物自然保护区，黑龙江伊春红松母树林自然保护区等。
③ 以保护某些珍贵稀有动植物资源为主的自然保护区：面积依实际情况而定，如中国陕西佛坪、甘肃白水江等地的大熊猫自然保护区，黑龙江扎龙丹顶鹤水禽自然保护区，以及福建莘口格氏栲、米储林珍贵树种自然保护区等。
④ 以保护特殊的自然风景为主的自然保护区：多半是与名胜古迹结合在一起，有零散小片天然森林和古树，自然风景奇特而优美，个别地方还具有科研和教学价值。如中国四川九寨沟自然保护区、重庆缙云山自然保护区、广东鼎湖山自然保护区等。
⑤ 以保护具有特殊意义的自然历史遗迹为主的自然保护区：包括一些特殊的地质剖面、冰川遗迹、化石产地、瀑布、温泉等。如中国黑龙江省五大连池自然保护区，甘肃省玛雅雪山古冰川遗迹和恐龙古化石产地等。
任务 自然保护区以保护自然资源为主，还必须把科研、教学、旅游和生产结合起来，统一经营管理，使之成为以自然保护为主的科学实验、生产示范和旅游的基地。为便于经营管理，保护区可划分为核心区（绝对保护区）、缓冲区（相对保护区）和实验区（一般保护区）。核心区是原始状态保护较好的自然景观地区，是开展生态系统研究的基地，需要严加保护，使其不受人为的干扰和破坏。缓冲区设在核心区周围，是半开发地区，由一些演替植被组成，可结合实际需要在不破坏原有群落环境的前提下，开展一些合理利用和改造的试验。实验区可根据所在地的特点和需要，利用本地的资源，生产自己特有的产品，为当地或所属自然景观地带的植被恢复和建立新的人工生态系统起示范推广作用。
发展 人类建立自然保护区已有百余年的历史。19世纪初，德国博物学家A.洪堡首倡建立天然纪念物以保护自然生态。美国于1872年建立了世界上第一个国家公园──黄石公园，开创了保护自然的新途径，现在已有自然保护区669个，国家公园39个，占国土面积10％。德意志联邦共和国和日本还划定了具有自然保护性质的景观保护区和天然公园，总面积都占其国土面积的13％以上。目前，国际上常以自然保护区总面积占国土的百分比，衡量一个国家自然和自然资源保护事业的发展水平。目前中国已有自然保护区85个，总面积为220万公顷。有名的吉林长白山、四川卧龙和广东鼎湖山等自然保护区，已于1980年参加国际“人与生物圈”自然保护区网。