芍药科(卷名：生物学)
Paeoniaceae
双子叶植物纲五桠果亚纲的一小科。灌木或具根状茎的多年生草本。叶互生，为二回三出复叶，无托叶。花大，常单独顶生，两性，辐射对称，通常由甲虫传粉。萼片5枚，宿存。花瓣5～10片，覆瓦状排列，白色，粉红色，紫色或黄色。雄蕊多数，离心发育，花药外向，长圆形。花盘肉质，环状或杯状。心皮2～5枚，分生，子房沿腹缝线有2列胚珠，受精后形成具革质果皮的蓇葖果。种子大，红紫色，有假种皮和丰富的胚乳。仅芍药属1属，约35种，主要分布于欧亚大陆，少数产北美洲西部。中国有11种，分布于西南、西北、华中、华北和东北。木本的牡丹组为中国特产。
G.边沁和J.D.胡克，A.恩格勒以及J.哈钦森等都把芍药属放在毛茛科中。但此属与毛茛科有一系列重大区别（见表）。
此外，芍药属植物合子的基细胞经过多次分裂发育成有数百个游离核的胚柄细胞，以后细胞壁形成，周围的一些细胞成为胚原始细胞，其中之一发育成胚，这种独特的胚发育方式在毛茛科以及被子植物门其他诸科中都未曾发现过（见图）。根据这些区别特征可见芍药属应自毛茛科分出成为独立的科。此论点现在国际上已取得一致意见。
关于芍药科的系统位置，尚存在不同的看法：植物解剖学家R.P.沃斯戴根据解剖构造认为芍药科与木兰科相近；J.哈钦森认为这科是木兰科与毛茛科之间的联系环节；E.J.H.考勒尔根据雄蕊离心发育等特征将芍药科放在五桠果科附近。代表种：①牡丹，特产中国，小灌木，高1～2米，二回三出复叶很大，小叶三浅裂，花单生茎顶端，直径20～30厘米，有黄、紫、红白等颜色，花盘杯状，把4～5个心皮完全包住。根皮称为牡丹皮，通常用作通经药和强健剂。花美丽，为庭园珍品，河南洛阳和山东菏泽等地培育的品种最多。②芍药，分布于中国陕西、山西和河北北部，内蒙古和黑龙江，以及苏联西伯利亚一带，是具根状茎的多年生草本，二回三出复叶的小叶呈披针形，边缘有骨质小齿，花顶生和腋生，直径10厘米，白色、粉红色或紫色，花盘环状，仅包围心皮群的基部。芍药在中国已有2000多年的栽培历史。根皮称“白芍”，有镇痛和解热的功效。