预警机(卷名：军事)
early warning aircraft
用于搜索、监视空中或海上目标，并可指挥引导己方飞机遂行作战任务的飞机。它具有良好的探测低空、超低空目标的性能和便于机动等特点，战时可迅速飞往作战地区，遂行警戒和指挥引导任务；平时可沿边界或公海巡逻，侦察敌方动态，防备突然袭击。早期的预警机只有预警功能。
预警机通常由大型运输机改装而成。机身上装有带罩的雷达天线，机舱内装有预警雷达，以及敌我识别、情报处理、指挥控制、通信、领航和电子对抗等设备。预警机可在数百公里距离内发现、识别、跟踪数十至数百批目标，向地面或海上指挥系统提供情报，为地面防空武器系统指示目标，并引导己方飞机遂行作战任务。舰载预警机可随航空母舰进入远洋活动，扩大预警范围。
预警机在探测低空、超低空和海上目标时，机载雷达的探测范围受地球曲面的限制相对减小，因而与舰载雷达或地面雷达相比，能在更远的距离发现目标(见图)。预警机雷达具有良好的下视能力，其波束作俯角扫描时，能在地物和海浪杂波的强烈干扰背景中检测出目标信号。
在第二次世界大战后期，美国海军为了及时发现利用舰载雷达盲区接近舰队的敌机，将警戒雷达装在飞机上，这是最早的预警机。早期的预警机，如40～50年代美国的AD-3W、EC-121C，英国的“塘鹅”等，雷达的功能单一，下视能力差，只能用于海上。70年代，脉冲多普勒技术和机载动目标显示技术的应用，使预警机在陆地和海洋上空具备了良好的下视能力;三坐标雷达(可同时测量目标方位、距离和高度)和电子计算机的应用，使预警机的功能由警戒发展到可同时对多批目标实施指挥引导。美国空军于 70年代中期开始装备的、由波音707飞机改装的E-3A预警机(见彩图)，亦称空中警戒与控制系统(AEWC)，机身上方装有直径约9米的旋转天线罩，在9000米高度时，对低空目标的探测距离约370公里，可同时跟踪约600批目标，引导截击约100批目标，并具有搜索水面舰艇的能力。其他型号的预警机有：美国海军E-2C和苏联防空军的图-126等。
预警机在现代战争中具有重要作用。1982年4月，英国与阿根廷在马尔维纳斯群岛(福克兰群岛)战争中，英国舰队由于未装备预警机，不能及时发现低空目标，以致遭受重创。在同年 6月的叙利亚与以色列冲突中，以色列空军使用的E-2C预警机引导己方飞机，袭击贝卡谷地的防空导弹阵地，并进行空战，使叙方受到很大损失。
今后，预警机发现、跟踪超低空目标和小型目标的能力将进一步提高，抗干扰能力和对付导弹攻击的自卫能力也将增强。如何进一步减小雷达天线的飞行阻力和遮挡效应还有待于继续研究。