史诗(卷名：外国文学)
古代民间文学的一种体裁，通常指以传说或重大历史事件为题材的古代长篇民间叙事诗。史诗主要歌颂每个民族在其形成和发展过程中战胜所经历的各种艰难险阻、克服自然灾害、抵御外侮的斗争及其英雄业绩。流传至今的比较著名的外国史诗有：古希腊的“荷马史诗”，即《伊利昂纪》（一译《伊利亚特》）和《奥德修纪》（一译《奥德赛》），印度的《摩诃婆罗多》和《罗摩衍那》，古代日耳曼人的《希尔德布兰特之歌》和古代日耳曼人的一支盎格鲁－撒克逊人的《贝奥武甫》，冰岛的《埃达》，芬兰的《卡勒瓦拉》(又名《英雄国》)，亚美尼亚的《萨逊的大卫》和法国的《罗兰之歌》等。
史诗产生于氏族社会解体时期，在内容方面同神话有紧密的联系。神话是远古时代的人用想象和借助想象解释自然、支配自然的一种形式。随着生产力的发展和人类认识的提高，神话逐渐接近现实生活，逐渐接近现实的人，于是出现了各种半人半神的英雄传说。古代史诗便是这些神话传说与歌颂本民族在最初形成和发展过程中进行的各种斗争以及在这些斗争中立下丰功伟绩的英雄的传说互相影响、互相结合的产物。史诗中描写的是人间事件，但人间与神界往往直接相通。诗中的英雄既具有一般勇士的特征，又具有超人的能力。他们往往依靠自己的力量和智慧，同时借助神力，克服各种险阻和磨难。北欧和中亚的一些史诗，神话色彩比较浓厚。《卡勒瓦拉》由开天辟地开始叙述。《贝奥武甫》描述贝奥武甫同妖魔斗争，先杀死了危害丹麦人的巨妖，后又杀死危害本族人民的火龙而英勇牺牲。史诗中一些凶恶、狰狞的妖魔是远古时期威胁人类生存的各种自然力的化身。“荷马史诗”也包含不少神话成分，诗中直接描写的英雄虽然都是凡人，但他们中不少人按家庭谱系追溯往往是神的后代。神、人分居两个世界，但神直接干预人间事务。许多战斗场面往往成为神和神、人和人之间的混战，甚至人还能把神杀伤或打败，表现了古代希腊人的丰富想象力。一般说来，以远古人类生活为描写对象的史诗，神话色彩比较浓厚。随着氏族制度的瓦解和国家的逐渐形成，神话存在的基础受到冲击，神话对史诗的影响逐渐减弱；史诗便逐渐以历史传说为主要题材，神话往往成为对远古时代的回忆或联想。
史诗一般以真实历史事件为背景，描写的多为对本民族具有普遍意义的事件。这些事件有口皆碑，世代相传，因而史诗具有很深的民族根源。不同的史诗展开的历史画面幅度不一样。有的史诗叙述的面比较宽，事件延续的时间比较长。如《摩诃婆罗多》，它以印度北方婆罗多族王国内两族斗争为主要线索，描述了几乎席卷整个印度的一场大战争。有的史诗着重叙述一桩大的事件中的某个片断，如《伊利昂纪》，它所涉及的虽然是一场规模宏大、历时长久的战争，但诗中集中叙述的则是十年战争临近结束前的51天的战事。尽管如此，这些史诗反映的都是整个时代的面貌和斗争情景，诗中往往包含有对当时生活、风俗的广泛描写。即使是那些神话传说占很大比重的史诗，它们虽然为较浓厚的幻想雾霭所笼罩，但仍然于朦胧之中在一定程度上呈现出这个民族在社会发展的最初阶段的生活面貌。在神话中，世界是由神创造的，而在史诗中，人类赖以生存的天和地乃至万物，则往往是由象征整个部落或民族的英雄以大无畏的英勇精神和勤劳的双手创造的，反映了人类在与自然斗争中的最初胜利。数千年的历史变迁使许多原先无比繁荣的城邦和王国变成面目全非的废墟，各种自然的和社会的变迁湮没了无数珍贵的历史资料，使人类早年的历史面貌在许多方面变得模糊不清。在史料缺乏的情况下，有许多史诗由于反映历史的真实性和可靠性，往往成为研究历史的重要依据，具有重要的史料价值。在一段相当长的时期内，不少人曾经怀疑荷马史诗中叙述的事件的历史真实性，但是后来的考古发现不仅打消了这种怀疑，反而使人对诗中的某些细节描写的精确和真实为之惊愕，直到现在，史学界还一直把公元前12世纪到公元前9至8世纪的古代希腊历史称作“荷马时代”。
史诗在其产生的初期，一般以口头创作形式在民间流传、吟诵，随着时间的进展，不断吸收各种成分，丰富内容，增添情节，然后由专人整理、加工，经过文字记载，成为一部统一的作品。不少史诗至今仍然保留有民间即兴创作的痕迹。史诗描写的通常是重大的历史事件和受到普遍尊敬、爱护的英雄，风格一般庄严、崇高。史诗是广大人民群众集体智慧的产物，同民间创作有紧密的联系，表现朴实、自然。诗中经常采用夸张、比喻等手法，形象丰富、鲜明。敷陈故事还采用插叙倒叙等手法，布局讲究，结构严谨，艺术技巧达到惊人的高度。古罗马诗人维吉尔曾经模仿“荷马史诗”，以罗马古代传说为基本材料，结合帝国初期的政治需要，创作史诗《埃涅阿斯纪》。意大利诗人塔索模仿荷马的《伊利昂纪》和维吉尔的《埃涅阿斯纪》，以第一次十字军东征为题材，写成长篇叙事诗《被解放的耶路撒冷》。但这些文人创作，在风格方面同古代史诗有明显的差别。由于史诗产生过程的长期性和各个民族发展过程中的特殊性，流传到现在的史诗在思想倾向和故事情节方面必然包含有各种复杂的因素。
史诗不仅存在于远古时代，不仅产生于氏族社会解体时期和奴隶制社会时期，在一些已经进入封建社会的民族中仍继续产生着，如法国的《罗兰之歌》、德国的《尼贝龙根之歌》、俄罗斯的《伊戈尔远征记》等。这些史诗虽然也以民间传说和历史传说为依据，但它们产生于这些民族高度封建化之后，反映的是这些民族建立封建国家之后的社会关系和政治要求。骑士小说和英雄传奇是史诗向当代小说的过渡形式，到了资本主义时期，史诗即被黑格尔称之为“资本主义史诗”的长篇小说所代替。
由于史诗的广泛叙事性质和它所包含的深刻社会意义，现在人们常常把比较全面地反映一个历史时期的社会面貌和人民生活的结构复杂、画面广阔、内容丰富、意义深刻的优秀长篇叙事作品，如优秀长篇小说等，称作史诗或史诗式的作品。
在西方语文中，史诗一词源于古希腊语的廱ποs，意为字、叙述、故事。自文艺复兴开始，西方文艺理论家在研究古代史诗的基础上，继承古希腊亚里士多德关于文学类型的理论，根据这个词的原意，使西方语文中的史诗一词具有更为广泛的含义，即用它来作文学作品的分类概念，泛指叙事类文学，统括诗歌和散文形式的叙事作品，如故事、小说及通常理解的史诗等，与抒情诗、戏剧并列。这种文学分类，至今一直沿用。
