鲎(卷名：农业)
horseshoe crab
节肢动物门(Arthropoda) 肢口纲(Merostomata)剑尾目(Xiphosura)鲎科(Talypleidae)的统称。水产经济动物。鲎是一种古老的海洋生物，寒武纪就出现在地球上，形态构造至今仍无多大变化，故有活化石之称。古生代时鲎广泛分布于欧亚大陆、澳大利亚等地。而现存的鲎分布范围狭隘，种类也不多，只有3属4种：美洲鲎（Limulus polyphemus）分布在北美和中美大陆东海岸；中国鲎(Tachypleus tridentatus)分布在日本濑户内海、九州北岸，中国长江以南，一直延伸到印度尼西亚海域；巨鲎(T.gigas)、圆尾鲎 (Carcinoscorpius rotundicauda)主要分布在印度尼西亚至印度恒河口， 南海中国广西沿岸也有分布。(见彩图)
形态 鲎形似蟹，最大体长可达60厘米，故又称王蟹。但构造与蟹有极大不同。体被坚硬的甲壳质外壳，分为头胸部、腹部、剑尾 3部分。头胸部呈马蹄形故又称马蹄蟹。背面有3条纵脊，中央脊前有1对中央眼(单眼)，左右侧脊外侧生有1对复眼，复眼具光的侧面抑制作用，可以加强图象的反差，使模糊的形象变得清晰。位于头胸部腹面中央，周围有6对胸肢，前5对末端呈钳状，用以摄食。第6对的端节基部有5个扁平可动的突起，张开时似花瓣。腹部背甲较小呈不规则的梯形，与头胸甲连接处有一关节，能屈曲。腹部有 6对板状腹肢，为双支型。第1腹肢左右癒合成扁平叶状体，其下有1对生殖孔，故又称生殖盖板。 其余5对腹肢均有1对叶状鳃，由150～200个叶状小片叠成，故称鳃书。腹肢既是游泳器官，又是呼吸器官。通过腹肢的拨动，使海水不断流动以进行气体变换。剑尾坚硬，呈三角梭柱状，与腹部连接处有一关节，游泳时起舵的作用。
生物学特性 鲎栖息于泥沙质的浅海底，常钻入泥沙中，只剑尾外露，也常用腹肢拨水游泳或以胸肢爬行。以泥沙中的薄壳贝类、沙蚕、海豆芽甚至动物尸体为食。在中国东南部每年6～9月为繁殖期，性成熟的鲎成对游泳到沿岸潮间带的沙滩，雄鲎用第2、3胸肢夹住雌体腹甲两侧（见图）。涨潮时，雌体用爪挖穴产卵，雄性即排放精液，在水中受精。雌鲎可连续挖5～10个穴，每穴产卵100～600粒。卵圆形，淡黄色，直径3～4毫米。穴中的卵由于海水波动而被泥沙盖住，经5～6周后孵出幼体。刚出膜的幼体无剑尾，酷似已绝灭的古生物三叶虫，故名三叶幼虫。这说明鲎与三叶虫有着亲缘关系，对研究节肢动物的系统发生有重要意义。三叶幼虫蜕壳之后才长出剑尾。鲎在生长过程中不断蜕壳，雌鲎一生要蜕壳18次，雄性19次，历时15年才能达到成熟，此后就不再蜕壳。
经济价值 鲎的肉、卵均可食用，但因鲎血液中含有0.28％的铜，多食会中毒，严重的会导致死亡。《本草纲目》记载鲎的肉、壳、胆、尾、卵等都可入药。20世纪60年代末鲎血中细胞溶解物被制成鲎试剂，用于检测革兰氏阴性菌的内毒素，极为敏感，可广泛用于医药卫生、食品、水质检验等方面。