海洋有机化学的重要组成部分之一。即海水有机物质中所含的碳。可分为总有机碳(TOC)、溶解有机碳(DOC)、颗粒有机碳(POC)、胶态有机碳(COC)和挥发性有机碳(VOC)5种。理论上TOC=DOC+POC+COC+VOC,但实际上在测定TOC、COC和POC的过程中VOC会发生丢失。在海水中含量随不同海域、不同深度、不同季节变化很大,其范围约为:TOC=(0.5
3.0)毫克碳/升,DOC=(0.52.0)毫克碳/升,POC=(0.0051.0)毫克碳/升,VOC=(0.011.0)毫克碳/升,COC与DOC相等。有机碳的测定值可作为:(1)研究海洋生产力的基本参数;(2)用于研究海水中有机物质的分布、作用和循环;(3)对近海有机物的污染状况做出鉴定等。出处：天文学地球科学卷 • 地球科学 • 海洋学 • 海洋化学