比海洋水文要素场更小的结构。在20世纪60年代以后,海洋仪器已能精确记录作为深度函数的温盐剖面时发现的。按其铅直尺度大小可分为细结构和微结构两类:1
100米的为细结构;小于1米的为微结构。以温、盐细微结构为例,它由许多温、盐几乎均匀的水层和很薄的跃层相间叠置数层而形成阶梯状。在通过直布罗陀海峡侵入大西洋的地中海溢流区(东经34°,西经11°),地中海的高温、高盐水叠置在低温、低盐的大西洋深层水之上,多达十几个阶梯,其平均厚度约20米,两阶梯间的薄层平均厚度约7米。即使在1600米深层,仍然能够观测到陡峻的阶梯式温度梯度存在,在10米垂直距离内,梯度达0.1℃,水平宽度可以达到几十千米。出处：天文学地球科学卷 • 地球科学 • 海洋学 • 海洋物理学 • 普通海洋物理