以实际存在过的各种宗教为研究对象，以不同宗教之间的比较分析为研究方法的学科。因它越出某一宗教传统的立场和范围来对待其他宗教，而这是宗教学研究的前提，故有学者认为，广义的比较宗教学即宗教学本身。狭义的比较宗教学则以纵向比较研究（宗教史学）为基础，侧重横向比较研究，旨在通过对不同宗教的宏观比较，来认识各种宗教现象的特殊性和其中隐含的人类宗教现象的共同性。19世纪下半叶，科学意义上的比较宗教学在对古代宗教和东方宗教的广泛认识基础上出现。初期侧重于宗教起源和进化问题。20世纪后，非历时性或同时态的研究得到发展，其研究方法遂逐渐分化为宗教现象学、宗教社会学、宗教心理学等。