亦称“戏文”。原为宋代流行于南方，用南曲演唱的戏曲形式。明祝允明《猥谈》：“南戏出于宣和之后，南渡之际，谓之‘温州杂剧’。”徐渭《南词叙录》：“南戏始于宋光宗朝，永嘉人所作《赵贞女》、《王魁》二种实首之。……号曰‘永嘉杂剧’。”元灭南宋后，渐以“南戏”称之。为中国戏曲最早的成熟形式之一。对明清两代的戏曲影响颇大。剧本今知有二百余种，但全本留传者仅有《小孙屠》、《张协状元》、《宦门子弟错立身》（合称《永乐大典戏文三种》）、《牧羊记》、《拜月亭》、《荆钗记》、《白兔记》、《杀狗记》、《琵琶记》等十余种，且多经明人改编。