湖南湘潭韶山冲（今属韶山市）人，字润菊。毛泽东之弟。1923年加入中国共产党。1925年后在黄埔军校、中共广东区委、广东省农民协会工作。大革命失败后，参加南昌起义，后参与开辟赣西南苏区，历任中共赣西南特委委员，东固区委书记，红军第三军政治部主任，中共永（丰）吉（安）泰（和）特委书记，独立第五师师长、政委，中共苏区中央局秘书长。红军主力长征后，任中央苏区分局委员和红军独立师师长，福建省委书记兼闽赣军区司令员。在江西瑞金作战时牺牲。