安徽金寨人，原名陈绍禹，曾用名陈韶玉。1925年加入中国共产党。同年去莫斯科中山大学学习。1929年回国，次年9月以反“立三路线”、“调和路线”为名，反对六届三中全会后的中央，并发表《为中共更加布尔塞维克化而斗争》的小册子，提出了“左”倾政治纲领。由于第三国际代表米夫的支持，1931年1月中共六届四中全会上被选为中共中央政治局委员、书记处书记，使以他为代表的“左”倾冒险主义者取得了中共中央的领导权。同年11月去苏联任中共驻第三国际代表，仍通过临时中央继续推行“左”倾冒险主义，对革命事业造成极大危害。1937年抗日战争爆发后回国，任中共中央长江局书记，推行右倾投降主义。后任中共中央统战部长、中央法律委员会主任。建国后，任政务院政法委员会副主任。是中共第七、八届中央委员。1956年去苏联就医，后留居苏联。