研究人们在日常的物质生活和精神生活中，通过语言和行为传承的各种民俗事象的学科。早在古代，中外文献中已有关于民俗的丰富记述。但民俗学一词（英folklore，有两义，另一义为“民间传说”）的出现及其发展成为一门学科，则始于1846年英国考古学家托马斯(William John Thomas, 1803—1885)。1922年北京大学《歌谣周刊》的问世，一般被认为是中国民俗学研究的发端。其涉及领域日趋广泛，但总的研究范围不外乎语言、行动、心意传承三方面，如过去各种劳动的组织，操作的表现形式和技术特点，宗教信仰，年节风俗，人生礼仪，各种赛会，民间文学，艺术活动等。建国后，尤其是20世纪80年代以来，民俗学研究发展迅速。