伴随洋中脊分布的一种剪切运动形成的断层。由加拿大地球物理学家威尔逊(John Tuzo Wilson, 1908 — 1993 ) 提出。方向常与洋中脊近于垂直，长度数百千米至一千多千米。转换断层两侧的洋中脊错开而不相连接。由于洋中脊本身向两侧扩张，因而在转换断层两侧由洋中脊所界定的该区段（即图中AB部分）的实际相对动向正好与洋中脊整体的错开方向相反。