苏、美、英、澳、法、挪、比、日、新西兰、阿根廷、智利和南非等12国于1959年12月1日在华盛顿签订。1961年6月23日生效，有效期为30年。条约规定：南极只能用于和平目的，禁止在南极地区采取任何军事性质的措施和活动；禁止在南极进行任何核爆炸及弃置放射性废物；缔约各方有权指派观察员进行“视察”；在条约有效期内，冻结对南极洲的任何领土要求。中国于1983年6月加入该条约。