1954年7月13日建立自治区，1955年2月改自治州。在新疆维吾尔自治区西北部。自治州人民政府驻博乐市。辖博乐市和精河、温泉二县。汉属西域都护，唐设双河都督府，清属伊犁将军统辖。后置精河厅，属伊塔道。人口38.6万（1996年）。居民有蒙古、哈萨克、维吾尔、汉、回等族。南有婆罗科努山，北有阿拉套山。博尔塔拉河和精河流贯境内。草原广阔，畜牧业发达，以产细毛羊和牛、马为主。平原地区渠道纵横。农产有小麦、玉米、稻、油菜籽等。山区森林茂密，有铁、铜、煤等矿产。工业有机械修配、食品加工等。公路四通八达，兰新铁路和乌鲁木齐至伊宁公路横贯全境。