气候在长时期中（几十年甚至几千年以上）的显著演变情况和趋势。我国的气候，三千年前略比现今温暖（年平均气温比现在约高2℃），此后在1～2℃范围内上下摆动。气候变迁的原因有天文的，如地轴指向、太阳活动等变化；有地质和物理的，如地壳变动、地磁变动、冰川进退等变化；有气象的，如大气成分、大气环流等变化。有些因子，如大气中二氧化碳的含量变化与人类活动有关。