清安徽歙县人，字椿年、子怀。道光进士。曾任御史、侍郎等职。多次提出防剿太平军和其他农民军的方略。1851年（咸丰元年）上《条议钞法折》，建议发行由银号出资替政府负兑现责任的丝织钞币，以解决财政困难，被议驳。1853年任户部右侍郎兼管钱法堂事务，反对铸当百、当五百、当千大钱，指出“官能定钱之值，而不能限物之值”，铸大钱必然使物价上涨。次年又针对户部官票和大清宝钞的贬值现象，提出兑现主张，受到“严行申饬”（《资本论》第1卷第一篇注83曾提到此事）。后调任兵部侍郎。著作有《王侍郎奏议》。