湖南湘潭人。1925年入湘军，参加北伐战争。1927年参加南昌起义，同年加入中国共产党。历任红军独立师师长，第三军第八、第七师师长，第二军团第四师师长。参加过长征。抗日战争全面爆发后，任八路军第三五八旅旅长。1939年去苏联伏龙芝军事学院学习。1945年回国，任东北松江军区司令员。