物理学家。生于新西兰。就学于新西兰大学。1898年移居加拿大，任麦吉尔大学教授。1907年定居英国，历任曼彻斯特维多利亚大学教授、剑桥大学卡文迪许实验室主任。英国皇家学会会长。1899年发现放射性辐射中的两种成分，并由他命名为*α射线和*β射线，接着又发现新的放射性元素“钍”。1902年与英国化学家索第(Frederic Soddy, 1877—1956)一起提出原子自然蜕变理论。由此获1908年诺贝尔化学奖。1911年根据α粒子的散射实验（*卢瑟福实验）发现原子核的存在，并提出关于原子结构的行星模型。1919年用α粒子轰击氮原子而获得氧的同位素，第一次实现了元素的人工嬗变。著有《放射学》、《放射性物质和它们的辐射》和《放射性变化》。