植物对缺水最敏感的生长发育时期。一般禾谷类作物从孕穗到扬花对缺水最为敏感；尤其在出穗前5～15天和扬花时刻，如果缺水，影响产量更为明显。另外，对缺水敏感的时期是灌浆到乳熟期和分蘖前期到分蘖高峰期。作物的水分临界期可作为合理灌溉的依据。