美洲（北极地区除外）土著居民。因美洲发现后被欧洲人误以为是印度而得名。“印度人”，“印第安人”之称是汉译时的区别。早自3万年前从亚洲经白令海峡陆续迁入。分布遍及南北美洲（北极部分除外）。现有约4 000万人（1995年)。包括五百多个支系。语言属印第安语系，分十几个语族。原信万物有灵，盛行萨满教等，现多信基督教新教或天主教。各地区社会经济发展不平衡，有采集、狩猎，也有灌溉农业。在世界上最先种植玉米、马铃薯、向日葵、棉花、番茄、金鸡纳树等作物。有氏族公社、部落、部落联盟，也有少数像玛雅人和*印加人等的早期奴隶制国家；有些已有自己的文字。16世纪起遭欧洲殖民者的摧残，发展中断。由于战争、屠杀、迫迁、流移、疫疠以及被同化等原因，人口下降，在加勒比海诸岛的已灭绝。至18世纪末，从原有的大约4 000万～6 000万人降到800多万人。19世纪起人口开始回升。现分布于24个美洲国家和地区，其中墨西哥约1 200万，其次是秘鲁（1 000万）、玻利维亚（400万）、厄瓜多尔（400万）、美国(250万）。主要从事农业。美国和加拿大的印第安人大多生活在政府划定的保留地内。中、南美洲的印第安人大多生活在农村和深山密林之中。在所在国家中均为较贫困的居民。