中国第一部记述河道水系的专著。《隋书·经籍志》：“《水经》三卷，郭璞注。”《唐六典·工部·水部员外郎注》称为汉“桑钦《水经》”，《旧唐书·经籍志》作晋“郭璞撰”，《新唐书·艺文志》作“桑钦《水经》三卷，一作璞撰”。清阎若璩始辨明《水经》非郭璞撰，但未提桑钦。胡渭认为创自东汉，而由魏晋人续成。全祖望认为成于东汉初。戴震等认为大约是三国时的著作。此书所载水道，据《唐六典·注》称“百三十七”条，每水各成一篇，并附《禹贡山水泽地所在》凡六十条。自唐以后，郭璞注本失传，此书遂专附郦道元《水经注》流传。今本只存一百二十三篇。学术上的成就在于系统地以水道为纲，记述其源流和流经地方，确立了因水证地的方法。但所记水道，繁简不等，也存在一些错误，郦道元作注时，曾指出六十余处。