采用工程措施将天然水体中所蕴藏的水能开发出来为人类服务的事业。存在于河流、湖泊及潮汐中的天然水能，如不开发利用，则将在水流的运动中消耗于克服阻力，冲刷河床、海岸，运送泥沙等。采用适当的措施可将天然水能转换为机械能或电能，为人类服务。