亦称“水解作用”。化合物与水反应而起的分解作用。通常是指盐类的水解平衡。例如碳酸钠(Na₂CO₃)是弱酸的钠盐，在水中部分水解而成氢氧化钠(NaOH)和碳酸氢钠(NaHCO₃)，使溶液呈碱性。氯化铵(NH₄Cl)是弱碱的铵盐，在水中部分水解而成氢氧化铵和盐酸，使溶液呈酸性。酯类水解而成醇和酸，也是平衡体系。多糖和蛋白质借助于无机酸或酶的催化，与水作用而分别生成单糖和氨基酸，三溴化磷与水反应而成亚磷酸和氢溴酸，则是不可逆性的分解过程，也称为“水解”。