哺乳纲，食肉目，鼬科。体长40～60厘米。尾蓬松，长约为体长的一半。体黑褐色，至尾端几为黑色；颏白色，腹有时有白斑。毛密厚，适于水中生活。乳头三对。主要在夜间活动，以鼠、鱼、蛙、昆虫、蛇、蚌等为食。原产北美洲；中国有饲养、繁殖。是珍贵的毛皮兽。