即历史时期的划分。历史学的一种研究方法。主要在于揭示历史过程中不同时期或阶段之间质的差别。马克思主义史学，通常将人类社会历史划分为原始公社制、奴隶制、封建制、资本主义和共产主义五个阶段（社会主义是共产主义的初级阶段）。世界通史一般被划分为古代、中世纪（中古）、近代和现代四个时期。在一个阶段或一个时期中还可作进一步的划分。