晋惠帝在位期间，政治腐败，八王战乱相继。永兴元年（公元304年），匈奴贵族刘渊乘机起兵离石（今属山西），国号汉。晋怀帝永嘉四年（310年），刘渊死，子聪继立。次年，刘聪遣石勒歼灭晋军十余万人于苦县宁平城（在今河南鹿邑西南），俘杀太尉王衍等。同年，又遣刘曜率兵破洛阳，俘怀帝，纵兵烧掠，杀王公士民三万余人。史称“永嘉之乱”。