历史学上通常指资本主义时代（主要用于欧洲）。世界近代历史期，一般以1640年英国资产阶级革命为开端，终于1917年俄国十月社会主义革命。又可分为两个时期：1640—1871年巴黎公社革命前，为自由资本主义时期；1871年巴黎公社革命至1917年俄国十月社会主义革命前，为帝国主义形成时期。中国近代历史期，一般认为自1840年鸦片战争至1919年五四运动，此时中国处于半封建、半殖民地时期。近年来，亦有主张其下限定为1949年中华人民共和国成立者。