人类社会最早的群体，存在于原始公社制最初阶段。一般认为始于人类和人类社会的产生，终于氏族公社（母权制）的形成。相当于旧石器时代早期和中期，占原始社会绝大部分时间。当时生产力极度低下，人们必须结成一定的群体（列宁称“原始群”，俄文первобытное стадо），进行互助或自卫，主要以采集天然食物和渔猎为生。学术界亦有主张原始群时代是“从猿到人”的过渡阶段，即相当于“正在形成中的人”的阶段。