指原子核能。也称“核能”。核结构发生变化时放出的能量。在实用上指重核裂变和轻核聚变时所放出的巨大能量。物质所具有的原子能要比化学能大几百万倍以至一千万倍以上。如1千克铀-235全部裂变时产生的原子能相当于2 500吨左右优质煤燃烧时放出的能量。利用裂变放出能量的原理已建成各种类型的*原子核反应堆和原子能发电站。轻核聚变时放出的能量要比同质量重核裂变时大几倍。急剧的裂变和聚变反应会引起爆炸，人们据此制造了原子弹和氢弹。此外，对放射性同位素放出的α、β、γ射线的应用也是原子能利用的一个重要方面。