鸟纲，鹭科。体长一般40～50厘米。雄鸟夏羽：头和上颈及羽冠栗红色。下颈和上胸的羽毛呈长矛状。上背和肩羽铅褐色，蓑状。其余体羽白色。幼鸟羽色和成鸟冬羽：头、颈淡黄色，具褐色纵斑，背部棕褐色。活动于湖沼、稻田一带。多结群营巢高树，食鱼类、蛙类、水生软体动物和水生昆虫。在中国分布甚广，自东北直至海南省，在北方及华中主要为夏候鸟，南方少数为留鸟；亦偶见于台湾。背上蓑羽可供装饰用。