沾上、混入有害的东西的现象。(1)微生物的纯培养和已灭过菌的器具及物品等，被某些杂菌或有害微生物混入或沾染的现象。亦称“染菌”。如发酵罐、灭过菌的外科手术器械、制成的培养基、分离出的纯培养物和消过毒的种子、土壤、食具等又沾染杂菌。(2)自然环境（如大气、土壤、水体等）中混入危害人体、降低环境质量或破坏生态平衡的物质的现象。例如，河水由于排入工业废水、生活污水、污物等而受到污染。(3)在使用放射性同位素的操作过程中，放射性物质接触（或散播、投入）人体、物件、地区的事故。必须尽可能防止其发生，并在发现后及时加以处理。(4)指原子弹爆炸或使用放射性战剂后，在物体上或地域内存有的可以伤害人、畜的放射性物质。