1957年9月13日建立。在云南省西北部。自治州人民政府驻中甸县。辖中甸、德钦二县及维西傈僳族自治县。元属丽江路宣抚司，明属丽江军民府。清设中甸、维西两厅，隶丽江府。民国设维西、德钦两设治局。人口32.5万（1995年）。居民有藏、傈僳、纳西、汉、彝、白、怒、普米等族。地势高崇，云岭纵贯西境，海拔5 000米左右。金沙江、澜沧江流贯。农产有青稞、小麦、玉米，并产麝香、鹿茸、虫草、贝母等药材。畜牧业较发达，以牦牛、羊、马为主。林、矿资源丰富。工业有电力、机械、水泥、石棉、钨矿、农具制造及制革等。滇藏、川滇公路贯境。