唐宋流行的一种表演形式。原称“弄参军”。渊源于秦汉的俳优，但具体形成时期则有始自东汉、后赵、唐等说。见唐段安节《乐府杂录》、宋《太平御览》卷五百六十九转引《赵书》。最初为一节目名，后发展为表演形式。主要由参军、苍鹘两个脚色作滑稽的对话或动作，引人发笑，有时用以讽刺朝政或社会现象。宋时也称为杂剧，脚色也有所增加。据唐范摅《云溪友议》，当时参军戏也有女演员参加表演歌唱。王国维《宋元戏曲考》称之为歌舞戏。