第一次世界大战期间，1917年初日本为在战后夺取德国在中国山东的侵略权益，嗾使北洋政府总理段祺瑞参加对德战争。段企图借参战向日本借款购械，加强皖系实力，遭到总统黎元洪等亲英美派的反对。4月，段利用*督军团，胁迫国会和黎元洪同意参战。5月在国会讨论参战案时，又组织所谓“公民团”包围国会，企图强行通过，引起*府院之争和*张勋复辟等政潮。8月段拥立冯国璋为大总统，自任国务总理，宣布对德宣战。