许多微生物（尤其是反硝化细菌）在土壤通气不良的条件下，将硝酸盐还原成亚硝酸盐，并进一步把亚硝酸盐还原为氨及游离氮的过程。结果使土壤中植物可利用的氮消失。如果没有反硝化作用，氮素就会失去平衡，使自然界的物质循环遭到破坏。