俗称“焖火”。一种将金属材料及其制品或玻璃加热、保温，然后缓慢冷却的热处理工艺。其加热温度和保温时间、冷却速度取决于材料的成分和处理目的。退火的目的通常包括消除内应力，以降低脆性（对于玻璃并可提高光学均匀性）；降低或消除化学成分的偏析；软化金属，以便加工；细化金属晶粒，以改善机械性能；改变金属组织，使具有一定的电性、磁性或其他性能。一般有去应力退火、球化退火、扩散退火、等温退火、再结晶退火等。若将制件置于保护气氛（参见“控制气氛”）中退火，以获得光亮的制件表面，称为“光亮退火”。加热后逐渐冷却使生物大分子螺旋结构复原的过程。应用于分子生物学、分子遗传学的研究中，包括核酸或蛋白质热变性后的复性，以及使具有互补碱基片段的不同来源的核酸形成杂交核酸分子。