在遗传学实验中，为了监督遗传物质的转移过程，常在被转移的遗传物质上加一个性状已知、检测方便的基因。当遗传物质转入新的宿主后，就可以用检测这个宿主是否获得与这个基因相应的性状来证明。通常把这种用来选择的基因称为选择性标记。可以作为选择性标记的有药物抗性基因、营养物质合成代谢有关的基因等。