又称沅水。洞庭湖水系主要河流之一。在湖南省西部。上游称清水江，源出贵州省东南云雾山，流经黔东、湘西，至洪江市黔城镇以下始名沅江。东北流经辰溪、沅陵、常德等县市，到汉寿县入洞庭湖。长1 033公里，流域面积8.92万平方公里。是洞庭湖四水中水量最丰富的河流。主要支流有巫水、辰水、酉水、渠水、水等。流域内大部分为崎岖山地，河道弯曲，多险滩。水力资源丰富，干流建有五强溪水电站，是湖南省境内最大水电站。支流酉水上建有凤滩水库及水电站。贵州省锦屏县远口镇以下可通航。市名。在湖南省益阳市北部、洞庭湖畔。市人民政府驻琼湖镇。南朝梁置药山县，隋改沅江县，唐改桥江县，宋复称沅江县。以沅江得名。1988年改设市。人口74万（城镇14万，1996年）。工业有纺织、食品、化学、机械等。农产有稻、苎麻及鱼类、莲、藕、柑橘。特产银鱼。名胜古迹有琼湖、魁星楼、凌云塔。