在水面上出没。《诗·小雅·菁菁者莪》：“泛泛杨舟，载沈载浮。”曹松《岳阳晚泊》诗：“白波争起倒，青屿或沈浮。”比喻盛衰，消长。《淮南子·原道训》：“与道沈浮俯仰。”高诱注：“沈浮犹盛衰。”也指随俗俯仰。《史记·游侠列传》：“岂若卑论侪俗，与世沈浮而取荣名哉！”亦作“浮沉”。