译自希腊语eirnia，原为希腊古典戏剧中的一种角色类型，即“佯作无知者”。后演变为一种艺术手法。在新批评理论中，反讽是指“语境对一个陈述语的明显的歪曲”，即词语在上下文中发生了意义的改变，即言非所指。