现代西方经济学以发展中国家的经济发展问题为研究对象的一门分支学科。第二次世界大战后逐步形成。主要代表人有纳克斯(Ragnar Nurkse, 1907—1959)、刘易斯(William Arthur Lewis, 1915—1991)、罗森斯坦-罗丹(Paul Rosenstein- Rodan, 1902—1985)、 赫尔希曼(Albert Otto Hirschman, 1915—)、*缪尔达尔等。主要探讨不发达国家经济落后的原因及发展经济的途径。旨在为把已摆脱帝国主义殖民体系而实现政治独立的发展中国家纳入资本主义经济轨道提供理论依据和政策主张。其研究内容一般包括：发展中国家的人口增长和就业问题，农村改造和乡村发展，工业化，国际贸易和国际收支，利用外国资本，由国家拟定、实施发展计划，采行适当的财政金融政策，以及发展方式等问题。