鸟纲，沙鸡科。外形似鸽，喙短而微曲。翅尖长，飞行极快。常栖息亚洲、非洲的沙漠与草原地带。中国的代表种如毛腿沙鸡(Syrrhaptes paradoxus)，雄鸟体长约40厘米。上体沙棕色，有黑色横斑。初级飞羽特长，末端呈丝状。中央尾羽亦长。雌鸟羽色相似，但头、颈和背部白色。都不具后趾，前三趾合生，被有羽毛。常在开阔地带结大群觅食。主食种子。在中国境内主要在新疆、青海及甘肃为留鸟。冬季见于东北全境、河北、山东等地，为不定性的冬候鸟。